Buque:  es un barco con cubierta que por su tamaño, solidez y fuerza es apropiado para navegaciones marítimas de importancia. Para aclarar este concepto, se puede decir que cualquier buque es una embarcación o barco, pero que cualquier embarcación o barco no es necesariamente un buque. Además, debe reunir las siguientes condiciones:

• Flotabilidad,

• Solidez o resistencia,

• Estanqueidad,

• Estabilidad, y

• Navegabilidad (velocidad y evolución).

Buques mercantes: buques especializados en el transportes de mercancías o pasajeros.

Dentro de la clasificación de buques mercantes encontramos los siguientes tipos :  

Buques de carga general: son conocidos como buques multiproposito. Se encargan del transporte de diversos tipos de mercancías, las cuales vienen empacadas en guacales, cajas o bolsas. La mercancía es cargada y descargada por las propias grúas del buque. Este tipo de buque son considerados obsoletos para el transporte de mercancía; desde que la carga general es llevada en contenedores.

Buques porta-contenedores: son los aquellos que se encargan del transporte de carga en contenedores. Se trata de una familia de buques de mayor tamaño. Para el cargue y descargue; el puerto necesita de grúas especiales. Dentro de las compañías que se encargan de la fabricación de estos buques encontramos: Maersk Line (posee los buques mas grandes del mundo) , Evergreen, P&O y Sea-land. 

vista del barco porta-contenedores Emma Maersk el mas grande del mundo, capacidad de 18.000 Teu´s

 Petroleros: buques encargados del transporte de petroleo o de productos derivados a este, son muy fácil de identificar; ya que pasee grandes cajones de proa a popa,  tuberías para el cargue y descargue sobre la cubierta y grúas sobre estribor y babor que se encargan de mover las mangueras por donde pasa el crudo. Los petroleros requieren de diversas medidas de seguridad.

Dentro de los petroleros tambien se encuentran:

• VLCC´s ( very large crude carriers / buques petroleros muy grandes)

• LGN ( liquefied nature gas tankers ) y LPG (liquefied petrolium gas tankers): Buques especialicados para el transporte de gas natural o liquado.   

Buques Graneleros: También conocidos como los bulk carriers, se encarga de transportar mercancía como cereales, minerales, cargas secas, fertilizantes, etc. estos barcos son diseñados con bodegas; las cuales están dividas en compartimientos, que le brindan estabilidad al barco. la carga a granel es cargada y descargada por medio de grúas con cucharas o por bombas. 

Quimiqueros: Transportan químicos como fenol, amoniaco, gasolina, entre otros derivados. Son buques de un elevado costo por las exigencias de seguridad que deben cumplir.

Buques frigoríficos: Transportan carga perecedera como carne o frutas, estos buques deben ser monitoreados constantemente durante el viaje. Los Reefer como son conocidos son buques que poseen equipos con planta de refrigeración.

Roll on - Roll off ( Ro-Ro) : Sus siglas " rodar dentro - rodar fuera ".
Transportan únicamente mercancías con ruedas que son cargadas y descargadas mediante vehículos tractores en varias cubiertas comunicadas mediante rampas o ascensores.